최근 특허청(KIPO)이 발표한 ‘AI 분야 특허 심사실무 가이드’ 3차 개정안은 스타트업들에게 매우 중요한 이정표를 제시하고 있습니다.
이제 단순히 범용 생성형 AI를 기존 서비스에 도입하는 것만으로는 특허를 통한 기술적 독점권을 확보하기 어려워졌습니다.
핵심은 온디바이스 AI와 피지컬 AI 환경에서의 ‘최적화’와 ‘경량화’입니다.
하드웨어 자원이 제한된 로봇이나 모바일 기기에서 AI 모델을 효율적으로 구동시키기 위한 기술적 고심이 담겨야만 진보성을 인정받을 수 있다는 뜻입니다.
이는 우리 스타트업들이 단순 응용을 넘어 원천 기술의 효율성에 집중해야 함을 시사합니다.

정부의 지원 정책 또한 ‘생존’을 넘어 ‘스케일업’으로 그 무게추가 옮겨가고 있습니다.
중소벤처기업부의 ‘유니콘 브릿지’ 프로그램 신설은 시사하는 바가 큽니다.
팁스(TIPS)나 초격차 프로젝트를 우수하게 마친 기업 중 기업가치 1,000억 원 이상인 기업에게 2년간 최대 16억 원의 자금과 200억 원의 보증을 집중 지원하는 것은, 기술력이 검증된 기업이 글로벌 시장에서 유니콘으로 성장할 수 있도록 확실한 등받이를 제공하겠다는 의지입니다.
특히 방산과 콘텐츠 분야가 초격차 12대 신산업으로 추가된 만큼, 해당 분야 스타트업들은 고도화된 지원책을 적극 활용할 필요가 있습니다.

가장 주목할 변화는 글로벌 빅테크 자본이 한국 딥테크 스타트업에 직접 투자하는 사례가 늘고 있다는 점입니다.
엔비디아(NVIDIA)가 국내 스타트업인 포인투테크놀로지에 직접 투자를 단행한 사례는 한국의 AI 기술력이 글로벌 표준에 근접했음을 증명합니다.
정부 역시 약 2조 원 규모로 확대될 민관 합동 AI 혁신 펀드를 통해 ‘투자 연계형 글로벌 진출’을 전폭적으로 밀어주고 있습니다.
이제 스타트업의 글로벌 진출은 단순한 전시회 참가를 넘어 글로벌 공급망의 핵심 파트너로 편입되는 과정을 의미합니다.

결국 2026년의 성공적인 딥테크 경영 전략은 명확합니다.
첫째, 최신 특허 가이드라인에 맞춘 정교한 기술 최적화로 강력한 IP 장벽을 구축해야 합니다.
둘째, 정부의 고도화된 스케일업 지원 시스템을 적극 활용하여 자금의 병목 현상을 해결해야 합니다.
셋째, 국내 시장을 넘어 글로벌 빅테크의 공급망에 진입할 수 있는 투자 유치 전략을 수립해야 합니다.
기술력과 자본, 그리고 이를 보호할 강력한 특허권이라는 삼박자가 맞아떨어질 때 비로소 우리는 진정한 글로벌 유니콘의 탄생을 목격하게 될 것입니다.

[참고자료]
AI 기술 진화에 맞춘 특허 심사기준은? ‘심사실무가이드’ 개정
중소벤처기업부 K-Startup 공식 홈페이지
정부, 1.2조 규모 민관 합동 AI 혁신 펀드 조성 및 투자 집행